竹笋种类繁多，食用部分为初生、嫩肥、短壮的芽或鞭。在我国，食笋的习俗已有3000多年历史。晋代戴凯着《竹谱》介绍了竹的不同种类，笋的独特风味。唐代食笋之风盛行，白居易赞笋道：“每日遂加餐，经时不思肉。”宋代更是普及，陆游曾赞美曰：“色如玉版猫头笋，味抵驼峰牛尾狸。”苏东坡有诗句：“长江绕廓知鱼美，佳笋连山味更香。”自古被当做“菜中珍品”的竹笋，其营养价值极高。
竹笋富含蛋白质、氨基酸、脂肪、糖类、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素B1、B2、C等，而且竹笋的蛋白质比较优越，人体必需的赖氨酸、色氨酸、苏氨酸、苯丙氨酸都有一定的含量。竹笋也是公认的最佳绿色天然食品和森林蔬菜，被列为“素食第一品”，在日本、韩国更是被认作“餐餐必备，天天必食”的蔬菜。竹笋中含量最多的纤维素，在现代营养保健上有着重要作用。
竹笋一年四季皆有，但唯有春笋、冬笋味道最佳。春笋产量高、价格便宜，它不仅肉质脆嫩，清香纯甜，而且营养价值很高。其所含的蛋白质中，至少有16～18种不同成分的氨基酸，其中赖氨酸、色氨酸、苏氨酸、丙氨酸等都是人体所必需的。
竹笋就是体内垃圾的“清道夫”。竹笋甘寒通利，其所含的膳食纤维可以增加肠道水分的储存量，促进胃肠蠕动，降低肠内压力，减少粪便黏度，使粪便变软有利排出，有利于治疗便秘，预防肠癌。竹笋含有一种白色的含氮物质，构成了竹笋独有的清香。它具有开胃、促进消化、增强食欲的作用，可用于治疗消化不良。
竹笋低糖、低脂，富含膳食纤维，可降低体内多余脂肪，消痰化瘀滞，对高血压、高血脂、高血糖的治疗有益，且对消化道肿瘤及乳腺癌有一定的预防作用。值得注意的是，由于竹笋中含有较多的草酸，会影响人体对钙的吸收，因此，正处在长身体阶段的儿童不宜多食；有尿路结石者也不宜食用；对春笋过敏者则应忌吃。
澳大利亚食品专家称，新鲜竹笋在食用之前若处理不当，会使人接触到有毒物质氰化氢。因此，处理竹笋时可先将竹笋纵向切成两半，剥掉所有的叶子，去掉有粗糙纤维的根部，然后把竹笋切成薄片，在淡盐水中煮8到10分钟。这样，不仅可去掉大部分草酸盐和涩味，还可避免氰化氢中毒。
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