“红颜祸水”究竟是指历史上哪位绝色美人？
提起“红颜祸水”这个成语，大家肯定会一片遐想，是烽火戏诸侯的褒姒？一笑倾城再笑倾国的李夫人？还是马嵬坡事变中的杨玉环？
都不是，要说的是桃花夫人——息妫。
息夫人，春秋时期著名的美女，出生于陈国宛丘(今河南周口)，陈庄公之女，因嫁给息国(今河南息县)国君，故亦称息妫(xigui)。息夫人容颜绝代，目如秋水，脸似桃花，有传说是因为出生那天桃花都开了，所以世人称为"桃花夫人"。
鲁庄公十年(前684年)，息夫人嫁给息国国君为妻，当时息夫人的姐妹嫁给蔡国国君蔡哀侯为妻，息夫人出嫁时路过蔡国，却被姐夫蔡侯纠缠戏弄。息侯得知此事后大怒，与楚国联合设计攻陷蔡国。
鲁庄公十四年(前680年)，蔡哀侯被楚文王俘获，蔡哀侯心里极其的怨恨，又想设计报复息国。于是给楚文王说息国息夫人国色天香容貌极美，千年不遇的大美人。楚文王闻之，便想一睹息夫人恶风采，想看看是否为蔡哀侯称赞的那样。
于是找借口到息国来，当日一见，果然名不虚传，看到息夫人如此貌美。次日，楚文王又设宴招待息侯，乘机以武力虏获息侯，灭亡息国，危难时刻，息夫人为保全息侯的性命，甘以一己之身换息国百姓免遭生灵涂炭，战火飘摇。以惊人胆嫁无奈入楚国，成了楚夫人。
息夫人嫁入楚国后，不改往日的精干，辅佐楚文王，也会提出一些中肯的建议，成为了楚文王的贤内助。息夫人进入楚宫三年，为楚文王生下了两个儿子：楚堵敖和楚成王。但息夫人仍整日不语，从未主动说过话。楚王便想知道是什么原因，息夫人回答说："我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说的？"楚文王听后，又认为是由于蔡哀侯的蛊惑才灭亡的息国，于是又派兵攻打了蔡国。
虽然息夫人以一人之力牵动了三个国家，但她却是一个无辜的受害者。她在世时提出的很多诸如休养生息、重视教化、严治后宫等的许多建议都被文王所采纳。
死后葬于桃花夫人庙，又称桃花庙。如今武汉市、河南息县依然有桃花庙。在河南省信阳市息县还立有桃花碑，清同年间立，誉其为爱国夫人。
