慈禧如何立足于后宫？怎样走向权利中心？
慈禧是中国历史上面为数不多的掌权女子，更是一个王朝走向覆灭的罪人之一，但是抛开这些不说，能在封建社会走向这样的权利中心，那无疑是需要很大的能耐，她是如何做到的呢？下面让我们一起来解析一下。
慈禧到底有多漂亮？
慈禧究竟美到什么程度？用她自己沾沾自喜的形容是“宫人以我为美”，容貌美到遭人嫉妒的程度。我们现在可以零星见到一些慈禧晚年的画像，即使从今天的审美角度来看，慈禧依然可以称之为端庄。有两个女人曾经在慈禧晚年与她有过近距离的接触：一位是德龄，因通晓外文而成为太后的第一女侍官。她对慈禧的容貌评价道：“太后当伊在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女，这是宫中人所时常称道的;就是伊在渐渐给年华所排挤，入于老境之后，也还依旧保留着好几分动人的姿色咧！”
另一位是美国女画家卡尔，1904年8月进入清朝宫廷为慈禧太后画像，与慈禧朝夕相处九个月之久，将自己的亲见亲历，记录于《慈禧写照记》中。在书中她写道：“我看眼前这位皇太后，乃是一位极美丽极和善的妇人，猜度其年龄，至多不过四十岁(其实慈禧已年近七旬)，而且其性情佳丽姣好，使人一见便生喜悦之情。”“慈禧太后身体各部分极为相称，美丽的面容，与其柔嫩修美的手、苗条的身材和乌黑光亮的头发，和谐地组合在一起，相得益彰……嫣然一笑，姿态横生，令人自然欣悦。
然而后宫佳丽，个个优秀，哪个都是精挑细选的美女，皇帝身处其中，移情别恋、见异思迁是常有的事。对于慈禧来说，维护与巩固皇帝的专宠，还需要具备别人无法替代的潜质。其中，慈禧有一项后宫嫔妃们无人能抵的能力——能读写汉文，这在当时的满族妇女中是极其可贵的。因此，慈禧是宫中嫔妃中的既能掌握满语又能读写汉语的“双语”模范。
慈禧对同治帝的严格要求，并没有使他充分理解母亲的良苦用心，反而使他性格中形成了对母亲极强的逆反心理，到宫中戒律的范围外去寻求冒险和刺激。有两个人在这个时期对同治帝带来了巨大的影响。一个人是恭亲王的长子载澂。管理皇帝学习事物的惠亲王去世以后，奕祥、奕询两个伴读也结束了与皇帝共同的学习生活，随后由慈禧指派恭亲王的长子载澂伴同治帝读书。慈禧只看到了载澂聪敏、开朗的性格特点，可她有所不知的是载澂的生活放荡不羁，章台走马，无一不精。
慈禧精挑细选的“伴读”，最终成为同治帝的“伴游”。
另一个是翰林院侍读王庆祺。王庆祺，顺天人，生长在京师，是世家子弟。王庆祺是个“美丰仪”的男人，“工度曲，擅长谄媚之术。初值南书房，帝爱之，授以五品官加二品衔，毓庆宫(应为弘德殿)行走，宠冠同侪，无与伦比。”王庆祺的学问应该不错，因为能以翰林侍读的身份入值弘德殿——同治帝学习的地方，足以说明。他的貌美丰仪，他的擅长谄媚，对于涉世不深的同治帝来说，自然多了几许诱惑。在他的引导下，同治帝竟然与王庆祺同卧起，保持着极其暧昧的关系。
当慈禧在得知同治帝生病，且患病症状是发烧出疹，慈禧忧心如焚。经过一夜的观察，次日，同治帝开始明显地表现出出疹症状：“疹形透出，挟杂瘟痘”，“颗粒透出”，由此御医判断，同治帝感染了天花。
慈禧不敢怠慢，一面吩咐御医全力诊治，一面依照祖上传下的规矩，谨慎照做，唯恐出现疏忽和纰漏，对儿子闯过天花这一关不利。
首先，供送痘神。慈禧命令将同治帝发病以来就供奉的痘神娘娘迎供到养心殿来，宫内到处铺上红地毯、红对联，营造出一片喜气，期望痘神娘娘早点将撒下的天花收回。供奉三天以后，又举行了隆重的仪式，恭送痘神娘娘于大清门外，用纸扎的龙船、金银玉帛举火焚烧，使痘神娘娘在飞腾的烈焰中升天而去，希望由此带走同治帝满身的水痘，平安渡过劫难。
其次，祈求祖先神灵。慈禧和慈安一起到供奉祖先的景山寿皇殿——这里从乾隆时期规定作为奉祀“神御”的殿堂，祈求祖先神灵赐福，保佑儿子平安无事。
此后，同治帝不断出现痘粒，并开始收浆结痂脱落，似乎一切正朝着慈禧期盼的方向发展。然而，十一月二十日以后，同治帝病情突然恶化，他开始出现毒疮，而且毒疮在腰部溃烂如洞，流脓不断，疼痛不止，面颊肿硬，口喷臭气。“湿毒流聚腰间，红肿溃破流脓水。……痘后余毒湿盛”。之后，虽然“痘痂俱落，而腰间溃孔，左右臀部溃孔……”
同治十三年十二月初五日酉刻，同治帝“六脉已绝”，病逝于养心殿东暖阁。母亲慈禧失去了自己的儿子。
在中国封建社会的等级观念中，依慈禧的身份、地位，理应稍逊慈安一筹，在陵寝规制上也会有所体现，这样才能体现等级差别。然而，鉴于慈禧的特殊身份，本来设计的陵墓无论在规制与质量上都与慈安难分伯仲，她本应心满意足。但是，慈禧并不满足，无限膨胀的自大心理与无法遏制的贪欲，使她不能甘心于与慈安比肩。既然在葬位的选择上必须屈于慈安之后，就要在陵寝的建筑与装饰上超过慈安，以显示她的与众不同。
慈禧陵的重修工程历时十三年，直到她死前才告结束。重建后的隆恩殿与东西配殿，在建筑材料的贵重、工艺的精湛、装饰的奢华等方面均居于清朝皇后陵寝的首位。即使是与清朝皇陵相比，某些皇陵也要比她逊色很多。她的随葬品之奢华也令人瞠目结舌，叹为观止。慈禧的随葬品分为两部分：生前置放于墓中金井里的珍宝与下葬时的随葬珍品。
据清宫档案《大行太皇太后升遐纪事档》记载，慈禧生前先后向金井中放了六批珍宝。而下葬时随葬的珍宝究竟有多少？他的心腹太监李莲英亲自参加了慈禧棺中葬宝的仪式。据他和侄子所著的《爱月轩笔记》记载：慈禧尸体入棺前，先在棺底铺三层金丝串珠锦褥和一层珍珠，共厚一尺。头部上首为翠荷叶;脚下置粉红碧玺莲花。头戴珍珠凤冠，冠上最大一颗珍珠大如鸡卵，价值一千万两白银。身旁放金、宝石、玉、翠雕佛爷二十七尊。
脚下两边各放翡翠西瓜、甜瓜、白菜，还有宝石制成的桃、李、杏、枣二百多枚。身左放玉石莲花，身右放玉雕珊瑚树。另外，玉石骏马八尊，玉石十八罗汉，共计七百多件。安葬完毕，又倒入四升珍珠，宝石二千二百块填棺。而按“内务府簿册”载，殓入棺中的珠宝玉器无论在数量和种类上都极为惊人，几乎是一个“珠宝玉器大全”。
由于在她死后十九年，她的“万年吉地”被军阀孙殿英炸开，不但尸骨尽遭暴露、羞辱，随葬的奇珍异宝也被洗劫一空。享尽人间荣华富贵的“老佛爷”，只留下孤独的荒冢任后人评说。
作为一个女人，慈禧既是幸运的，又是不幸的。
她的幸运在于她获得了那个时代女人难以得到的地位。慈禧并非出身于世代簪缨、钟鸣鼎食的显贵之家，她不过是当时一个中级旗籍官员的女儿。若不是在她十七岁的时候凭着选秀的偶然机遇，进入紫禁城，从而为她搭建了扭转乾坤的政治平台，她的命运与千千万万普通女孩子又能有多大差别？慈禧靠着一步步的钻营，从贵人到嫔，又靠着幸运地生下了咸丰帝惟一的皇子，从而“母以子贵”，被晋封为妃、贵妃，直到皇太后，并藉此“垂帘听政”四十七年。
慈禧又是不幸的，她的不幸在于作为妻子和母亲，她青年丧夫，中年丧子。虽然她拥有至上的权力，使无数王公大臣匍匐在脚下顶礼膜拜，却无法得到一个普通女人所能得到的男欢女爱，也无法获取一个正常的母亲所拥有的儿女绕膝、含饴弄孙的幸福。我们很难想象她是如何在被高高宫墙所围筑的禁宫中，孤独地度过那漫长的日日夜夜。
咸丰年间有位丽妃，她在野史中也是一个小有名气的人物。在各种影视剧的演绎中，往往把她和那个日后比她更有名的慈禧太后当成两种爱憎的代表。只要她们同时出现，就是一对水火不容的冤家对头。甚至丽妃的死也被描写成是慈禧太后效仿汉代吕雉迫害戚夫人的方法，将她手脚砍断，放入酒罐之内迫害致死。历史上真实的丽妃是一个什么样的人物呢？真像影视剧中所描绘的那样吗？
据清朝史书和清宫档案记载，咸丰皇帝前后共有皇后和妃嫔19个人，丽妃(1837～1890)他他拉氏就是其中一个。她是主事庆海之女，生于道光十七年(1837年)二月二十七日，比咸丰帝小6岁，比慈禧小2岁，与慈安同岁。死后被两次追封，为丽皇贵太妃、庄静皇贵太妃。
据传咸丰元年(1851年)选秀女，丽妃和那拉氏(慈禧)一起被选中，封为贵人。丽妃姿色出众，很受咸丰帝的喜欢。咸丰四年(1854年)，丽贵人怀有身孕后被封为丽嫔，同时兰贵人那拉氏被封为懿嫔。从封嫔记载的日期上看，丽嫔的封嫔典礼比懿嫔要晚差不多一个月，史料上没有说明何故，至今也不得而知。咸丰五年(1855年)五月初七，丽嫔为咸丰帝产下了皇长女，三天后她就晋封为丽妃，并举行了隆重的封妃大典。咸丰六年(1856年)三月二十三日，懿嫔生下了皇长子载淳，即后来的同治帝，她当天就晋升为懿妃。这两个人的地位几乎是一前一后升迁的，最终还是平起平坐。
不过作为后宫的妃子，争宠是难免的事。丽妃和懿妃同是皇帝的妃子，为了争宠，她们之间肯定会有矛盾，究竟这种矛盾到什么程度就不得而知。据史料上记载，在兰贵人那拉氏和丽贵人他他拉氏被晋升为“懿嫔”、“丽嫔”时，还有婉嫔也被晋升，也就是说，争宠不会只是这两个人的斗争。不过从一些迹象来看，最初丽妃是比较占先机的。一是她比别的妃子先怀孕，她是这些嫔中最先晋升为妃的;另外懿嫔一直住在较远的储秀宫，而咸丰唯独把丽妃接到咸福宫后楹的同道堂和他一起住。这样看来，咸丰对丽妃的宠爱那时还是多于其他妃子的。不过，老天不会总眷顾一个人，丽妃诞下女儿的同时懿妃也怀孕，她诞下的却是皇长子，母凭子贵。几个回合下来，丽妃和懿妃只打了个平手，她们的身份也没有什么悬殊。
咸丰七年(1857年)，懿妃那拉氏再晋封懿贵妃，之后，她的地位略高丽妃一等。每逢宫中大宴，东边第一桌是皇后钮祜禄氏，第二桌是丽妃和琪嫔;西边第一桌是懿贵妃和婉嫔。懿贵妃叶赫那拉氏坐上了后宫中仅次于皇后的第二把交椅。
这时的丽妃体弱多病，对懿贵妃已构不成威胁，叶赫那拉氏更犯不上把她视为眼中钉了。
光绪十六年(1890年)(此时慈禧已经掌权)十一月十五日丽妃病逝，享年54岁，后被葬入清东陵的定陵妃园寝。光绪帝亲自拜祭，并追封。这座妃园寝的后院建有15座宝顶，共分三排。丽妃的宝顶位于第一排的正中之位，处于这座园寝最尊贵的位置，看来慈禧对她还是不错的。另外丽妃所生的皇长女是咸丰帝唯一的女儿，也深受两宫太后的喜爱，慈禧封她为“荣安固伦公主”。要知道妃嫔所生的女儿只能封为和硕公主，只有皇后所生之女才能封为固伦公主，由此可见慈禧对丽妃的女儿也不薄。对于野史中传说丽妃被慈禧所害实在是找不出更可靠的证据，丽妃也因此而继续被人们所关注。
