“乒乓外交”以“小球转动大球” 中国外交史传奇
中美怎么会走到一起呢？是基于双方战略利益上的共同需要，是防范苏联威胁的需要。20世纪50年代末，中苏之间开始出现摩擦，直至苏联从中国撤走专家组、停建援华的大型项目、中止核领域的合作，同盟关系名存实亡。20世纪60年代末，苏联在中苏边境陈兵百万，并不时挑起边界争端，以武力对中国相威胁。美国此时也深陷越南战争的泥潭，苦不堪言，想赢赢不了，想撤没面子。同时，面对苏联人在全球重要地区的步步紧逼，美国人是步步防守，处于劣势。
美国国务卿基辛格为此瞒天过海秘密访华两次，敲开了中美关系新篇章的大门。终于，打不败的中国人成为美国战略意义上的朋友。
而对于中美“乒乓外交”的达成起到积极推动作用的，是中国体育队员——庄则栋。
经典一刻 科恩误打误撞上中国队班车
据庄则栋回忆，在日本名古屋举办的世界锦标赛在1971年3月30日开幕，4月4日上午，二十多名中国队员一起坐上班车准备到体育馆去比赛。车子正准备起动时，一个长头发、穿着紫色的印花喇叭裤、运动服带有“USA”字样的男子匆匆忙忙跨上汽车。“可能是看到一车黄皮肤黑头发的中国人，他大吃一惊，站在车门口不知咋办”，庄则栋说，事后才知道科恩在练球馆误了自己球队的班车，看到中国队坐的车有锦标赛标志，于是就冲上来了。
当时满车的中国人也吓了一跳，“由于当时中美关系的状况，大家也不敢主动去答理他”。全车安静了好大一会儿，性格外向的庄则栋从班车的后排走过来，通过翻译对科恩说：“我们中国人民和美国人民一直是友好的。你来到我们车上，我们都很高兴，我代表同行的中国运动员欢迎你。为表达这种感情，我送你一件礼物吧……”。正好他的挎包有一条近1米长的杭州织锦，上面有一幅黄山风景画。
历史突破 中国邀请美国乒乓球队访华
本来十分尴尬的科恩这时乐坏了。两人就这样站在车门口聊天，直到体育馆。守在体育馆门口的各国记者震惊了，他们发现，拿着杭州织锦的美国队员科恩与中国队员庄则栋竟有说有笑从中国队的班车下来，“顿时，所有的镜头都对准了我俩，第二天，以‘中美接近’为题的报道就上了日本《读卖新闻》等几大报纸的头条”。
由于历史原因，29、30两届世界乒乓球锦标赛中国队没有参加，31届世锦赛是受日本方面的邀请去的。出国前周恩来总理召集有关人士开会，要求参赛的中国乒乓球队要广交朋友。因此中国乒乓球队在日本特意邀请英国、加拿大及墨西哥国家乒乓球队访华。
就在科恩误上中国队班车的第二天，“美国领队哈里森就主动来找我们的领队，提出也想访问中国”，庄则栋说，“这件事非同小可，领队当即将整个事件向国内作了汇报”。4月7日凌晨，乒乓球队接到国内指示，正式邀请美国乒乓球队访华。
