日本平民皇后美智子：昔日磨坊女 今日太子妃
企业公主
1946年，当麦克阿瑟将军把天皇从神座上拉下来到人间时，美智子还只有十一岁。美智子祖父正田贞一郎是日清制粉创业者，外祖父副岛纲雄是中支那振兴理事，父亲正田英三郎是战前著名的实业家，他接手经营的日清制粉是日本的大手企业，是东证一部上场的中坚企业。
买日清股票的人都知道这是一个不会倒产的皇家企业。美智子虽说不是贵族出身，但时代赋予这个新兴资产阶级教育烙印，可以说是时代的典范。父亲有兄弟三人，一个是大阪大学的校长，另一个是东京大学的地质学教授，还有一个则是医学部教授。可以说是领时代风流的精英家族。
再看看美智子在中学的每天作息，就可一窥其充满温馨的资产阶级小姐的生活了。美智子中学进的是圣心女子学校，这是一所基督教风的学校，教学目标就是要把女孩加工打磨成一颗颗闪闪发亮、没有杂质的宝石，使她们成为新的上流阶级的一员。
不过，美智子进校时是一个佛教徒，也没受过洗礼。每天清早上学，下午三点回家，然后喝茶吃点心，接着做功课。晚上六点开始吃晚饭，八点后全家聚在客厅听母亲演奏肖邦等古典钢琴曲。有时孩子也和琴而唱。
美智子在学校的学习总是名列前茅，也热心学校活动，是学生会会长。对人有礼貌、有朝气，以至于一位老师对她说：“你似乎是一个完璧的女孩，但没有缺点似乎是你的缺点。”每逢暑假，全家便去浅间山附近的轻井泽别墅度假，那时候美智子可以尽情地沉醉在大自然或玩网球了。
网球奇缘
1957年8月，皇太子明仁和刚刚从大学毕业的女学生正田美智子不约而同地来到素负盛名的旅游胜地轻井泽，参加当地举行的网球赛，并在比赛的第三轮相遇了。
就是这场普普通通的网球赛，引出了一场轰动日本全国的浪漫情恋，演绎出一个日本版的灰姑娘的故事。
按照日本皇室的传统，皇太子年满18岁就算是成人，应该考虑成亲了。因此，早在1951年明仁满18岁后，宫内厅就已开始选妃的非正式调查。1953年正式成立了有主要皇族成员参加的"皇太子选妃委员会"，一时间，日本全国上下掀起了一股选妃热潮。
然而，虽然社会上闹得沸沸扬扬，但选妃委员会的选妃工作却迟迟没有进展。这是因为，虽然战后公布了新《皇室典范》，但在为皇太子选妃的标准上，基本上还是沿袭了旧典，即选妃的范围仍局限在旧皇族和旧华族当中。
而在这些适龄的女子中，条件好一些的，早早就恋爱、订婚了。加之有的不愿过皇室拘束的生活，有的并不以嫁给皇太子为荣，这些因素都大大缩小了挑选的范围。选到最后，就剩下稀稀拉拉的几个人，而且明仁还没看上。
他曾因此十分烦恼地说：“我这一辈子，难道不能结婚了？”正是在这种情况下，明仁结识了年轻貌美的美智子，并且对她一见钟情。
明仁当时读大学，非常喜欢打网球，他聘请专业教练指导训练，球艺不断提高。他特别擅长打底线球，抽出的球既狠又刁。平常陪伴他练球的皇亲，贵族子弟，都有意让他三分，所以他几乎每战必胜，大家也夸赞他球艺高。
一次偶然的机会，明仁应邀参加大学的网球比塞，抽签时恰巧把圣心女子大学的美智子与皇太子编排在一个组。这是一场淘汰赛，输的一方将不得参加下一轮比赛，在场的观众都不约而同地为皇太子助威，希望看到他获得出线权。
皇太子也很自信，认为美智子不是他的对手。然而事与愿违，尽管明仁超水平发挥，打出了许多漂亮的抽球，美智子却毫不示弱，死死咬住，奋力救起每一个险球。
她一面沉着应战，一面细心观察，很快发现明仁上网功夫不佳，她机智地调整了战术，采用长拉短调的打法。这使得明仁乱了阵脚，顾得前顾不了后，连连失误。比赛打的很艰苦，足足进行了2个小时，最后明仁输给了美智子。
虽然输给了一个无名女子，明仁却觉得这场球打得非常开心。他钦佩美智子坚韧的毅力，更欣赏美智子机智勇敢的精神。
几天后，明仁委托朋友带话，邀请美智子参加一个舞会，在舞会上向她表示敬意，并约她一起打网球。从此，明仁与美智子在网球场经常见面，共同切磋球艺渐渐建立起深厚的感情。
明仁与美智子的球场姻缘至今仍被日本体育界传为佳话，这也是日本许多青年人热衷于网球运动的原因之一吧。
婚前
1958年4月，选妃委员会召开全体会议，明仁和美智子的婚事被正式提了出来。但在会上，这一婚事引来了一片反对之声。那些抱残守缺、维护皇族血统的封建意识非常顽固的委员们都不赞成。
有人甚至说：“作为堂堂大日本帝国的皇太子，哪能随随便便从球场上乱拉一个打球的便当皇太子妃。”对此，出身于皇族的香淳皇后良子也不大赞成。美智子的父兄也不因为是皇室的求婚就盲目的答应，他们担心美智子日后是否会有幸福。
最终促成明仁和美智子结合的，是昭和天皇的态度。也许是由于自己在与良子结合的过程中也经历过一番磨难的缘故，昭和天皇显得比较开通，也能体谅儿子的心情。经过一个多月的考虑，他终于表明了自己的态度：“只要皇太子喜欢，平民出身也不妨。”
由于天皇表了态，反对的意见被压了下去。1959年4月10日，日本皇室在皇宫的贤所为明仁和美智子举行了隆重的结婚庆典。婚后一年，美智子生下了长子浩宫德仁;1964年11月，生下了次子礼宫文仁(秋筱宫文仁亲王);1969年4月，生下了唯一的女儿纪宫清子。(现名黑田清子)
婚后
结婚以后，美智子虽然得以与明仁共同品尝新婚的甜蜜，但精神上的压力与日俱增。宫廷中的贵妇千金经常对她横加挑剔，冷嘲热讽。
例如，美智子在陪同明仁出现在公众场合时，多问了几句，便会遭到"目下没有殿下，太爱管闲事"的批评。在陪同良子皇后听进讲时，有时问得过细了一点，皇后的女官长保科就会过来提醒："在皇后面前，少充内行"。类似的事情可以说不胜枚举。
对此，贵为皇太子的明仁也爱莫能助，美智子也只好忍气吞声。她在一次私下谈话中曾说："既有艰难也有委屈，总希望能习惯又非常难以适应，有时甚至感到周围的空气都要窒息了"。美智子在宫内受到不公正待遇的事情逐渐传到了社会上，许多日本国民纷纷为美智子鸣不平，就连美国的一些妇女杂志也报道了这件事情。
尽管面临着种种压力，婚后的美智子还是对皇室的一些陈规陋习进行了改革。如美智子破除了延续几百年的乳母制，以及孩子与父母分居抚养的惯例，自己为孩子哺乳，让孩子与父母一起生活。在对孩子的教育上，美智子对他们像普通孩子一样严格要求，不让他们有任何优越感。
在社会生活方面，美智子曾陪同明仁数十次出访外国。所到之处，她以美丽的容姿、优雅的举止、流利的英语，给访问国留下了美好的印象。
美国《时代周刊》曾两度在封面刊登她的肖像，美国舆论将她誉为“昔日磨坊女，今日太子妃”。日本国民也将她视为皇室外交的头号明星。
平淡皇后
以一个平民之女一跃而成为太子妃，美智子以自己的努力在现代天皇史上留下了不可磨灭的印记。
1989年2月，当明仁成为日本天皇时，《朝日新闻》进行了一次舆论调查，在问到对于平成天皇的印象时，日本的绝大多数国民就像提到明治天皇必谈明治维新，提到昭和天皇必言二次大战一样，不约而同地强调：“他娶了平民出身的美智子。”时隔了30年的一场婚姻竟给日本国民留下如此深刻的印象，从这一意义上说，是美智子塑造了日本新一代天皇的形象。
美智子虽说是平民，但也不是一般意义上的平民，本身就住东京富人区，社交名媛。具备所有的温婉贤淑的女性气质，只是命运的安排被皇太子喜欢上了，嫁入深宫，脸上总带有淡淡的哀愁。
入宫之后据说一直受到婆婆的苛责，染上抑郁症，直到婆婆去世后才好点，除了丈夫和谁都不说话，最后发现得了失语症，活泼的美少女和哑巴一样，日本皇室真不是一般女孩子能待的。
