手握五彩神笔 历经后唐至宋的五朝名臣范质
范质的父亲范守遇,任郑州防御判官。范质出生那天傍晚,他的母亲梦见神仙授给她一支五色笔。范质自幼聪明好学,九岁能诗文,十三岁攻读诗经,十四岁开始招生收徒做教师。后唐长兴四年(933年),考中进士,被任为忠武军节度使推官,后迁升封丘令。手握五彩神笔,历经后唐至宋的五朝名臣,范质依唐朝旧例,科考放榜以考官当年及第名次为重,和凝当初以十三名及第,亦取范质为十三名。后来,范质与和凝一样做到宰相,范质还受封国。因此受到时人的赞誉,称之为“传衣钵”,可谓一时之佳话。后晋天福年间,范质用文章游说宰相桑维翰,桑很器重他,即上奏封他为监察御史。后桑维翰出镇相州时,请求朝廷让范质给他当从事。桑维翰第二次任宰相,范质迁升为主客员外郎。一年多后,召范质入朝任翰林学士,加任比部郎中、知制诰。
后汉初,加封范质为中书舍人、户部侍郎。
郭威征伐叛乱时,每次朝廷派遣使者下诏处理军事,都符合机宜。郭威问使者是谁起草的诏令,使者答称是范质。郭威叹道“真是宰相之材啊!”郭威从邺地起兵攻向皇宫,京城纷乱,范质藏匿民间,郭威派人到处寻找,后来找到,非常高兴,当时正下大雪,郭威解下自己的袍衣让给范质穿。并命令范质起草太后诰命及商议迎湘阴公礼节,范质急速起草,很合郭威心意。于是,郭威告诉太后,任命范质为兵部侍郎、枢密副使。后周广顺初年(公元951年),郭威加拜他为中书侍郎、平章事、集贤殿大学士,第二天,又拜他兼任参知枢密院事。郊祀完毕后,升迁为左仆射、门下侍郎、平章事、监修国史。跟随郭威征伐高平回来,加官司徒、弘文馆大学士。
范质入朝为官后,仍手不释卷。有人赞赏,他说“有相士说我今后位登宰相。如果真是这样,不学习哪来权术处理政事。”柴荣(郭威养子,即周世宗)征伐淮南,诏令多由随征的范质起草,吴中文士们没有不惊服的。范质每次下制敕,从未不合律令。朝廷每次派遣使者视察民田,巡视狱讼,范质都接见他们,向他们说明天子忧虑勤政的意图,
显德三年(公元956年),大臣窦仪跟从柴荣进攻南唐,柴荣因为他饷馈不继,打算治他的罪。范质入宫求见,柴荣知道他是来救窦仪的,站起来避开他。范质上前说“窦仪是近臣,过错很小,不应当诛杀。”于是,摘下官帽,叩头泣奏,说“臣位在宰相,难道能让人主暴怒,致使近臣就死吗?请求宽赦窦仪的罪过。”柴荣怒气这才稍有消解,便遣使者赦免窦仪。
显德四年(公元957年),范质跟随柴荣征伐寿州回来,提出因为法律条例繁冗,轻重没有依据,官吏得以因缘为奸。柴荣特命他详细审定法律,这就是大宋律的前身--《刑统》。显德六年(公元959年),柴荣北征,范质因病留在京师,柴荣赐钱百万就医买药。柴荣平定关南,到达瀛州时,范质站在路的左边迎接。回京后,柴荣任用枢密使魏仁浦为宰相,任命范质与王溥一同为参知枢密院事。柴荣病重,范质入宫接受临终遗命,成为后周顾命大臣。柴宗训即位,加封范质开府仪同三司,封为萧国公。
赵匡胤陈桥兵变还都,范质正在办公楼中吃饭。赵匡胤赶到宫中,范质率王溥、魏仁浦拜见。赵匡胤对他呜咽哭泣,陈述拥戴被逼之状。范质等还未对答,军校罗彦环便举着刀对范质比划着说“我们没有主上,今天必须得到一个天子。”范质走下殿廷,握住王溥的手说“仓促遣将,是我们的罪啊!(指不明契丹侵边真相,仓促派赵匡胤领兵出征,为陈桥兵变提供了条件)”指甲掐得王溥的手几乎出血了。并当面质问赵匡胤“先帝对太尉您就像对自己儿子一样,现在他尸骨未寒,您怎么可以这样做?”虽然在一旁的赵匡胤之弟赵匡义也泪流满面,但范质知道大势已去,便说“事已至此,就不要太仓促了,自古帝王有禅让之礼,太尉可以举行禅让大典。”并叙述典礼程序,接着又说“太尉既然准备通过礼仪接受禅让,就应该侍奉太后如母,赡养少主如子,千万不要辜负先帝旧恩。”赵匡胤当即挥涕许诺,然后在范质、王溥等百官的拥戴下登基,范质继续当宰相。
接着范质加官兼侍中,不久,他病了。恰逢赵匡胤要去征伐叛乱,特到他府第赐金二百两、银一千两、绢二千匹、钱二百万,以便延医用药。
赵匡胤甫即位,诸事谦逊自抑,以至藩镇、亲属没有封建,幕府宾客佐僚还没有官位。范质因此上奏说“自古帝王开创基业,都分封子弟,树立屏障,宗族亲属一旦兴隆,国家就可长久巩固。皇弟泰宁军节度使赵光义,自从在军队中任职,特别有将才,树立为藩镇后,尤能积累名望;皇弟嘉州防御使赵光美,雄俊老成,注重修养好行善,好声誉日有所闻。乞求一并颁发封册,赐给爵位。皇子皇女虽然尚幼,也请下诏让有关部门推行恩封之制,这是我的愿望。臣又听说当宰相的,应当推举贤能之人,来辅佐天子。我认为端明殿学士吕余庆、枢密副使赵普精通治国之道,事从霸府,时间很久,其公忠之志,可为倚靠。请授予他们要职,使他们的才能得以发挥。”赵匡胤很赞许并采纳了他的意见。
原先,宰相朝见天子商议重大政事,皇帝必对宰相赐茶告坐后面议,唐朝及五代都遵照这个制度。范质等人因畏惮赵匡胤,每次议事都写成公文进呈,并陈述说“这样做才算臣子禀承圣意,免除妄庸的过失。”赵匡胤采纳了这个建议。因为此后奏章越来越多,赵匡胤便废除了坐论的旧礼。轶闻说为了免除宰相与皇帝平起平坐的旧礼,赵匡胤趁范质转身取奏章时,命卫士撤去座位,从此,宰相就无法与皇帝平起平坐,坐而论道了。
乾德初年(公元963年),赵匡胤将在圜丘祭天,任命范质为大礼使。范质与卤簿使张昭、仪仗使刘温叟讨论旧的典章制度,审定《南郊行礼图》呈上。赵匡胤特别嘉奖他们。从此礼仪制度开始完备。礼仪完毕后,进封范质为鲁国公,范质向赵匡胤呈表再三推辞,赵匡胤不允许。
乾德二年(公元964年)九月,范质去世,终年五十四岁。
范质以廉洁耿介自持,从未接受各方人士的馈赠,前后的优厚俸禄及赏赐,常常送给孤寡之人。死后家里没有多余的钱财。侄子范杲曾上奏请求迁升秩阶,范质作诗晓谕,时人广为传诵。
范质临终前,告诫儿子范昱,不要向朝廷请赐谥号,不要刻墓碑。赵匡胤听到这件事,为之感到悲痛而罢朝。追赠中书令,送绢五百匹,粟、麦各一百石,给范家办丧事。