军阀石友三率部下火烧少林寺 妙兴方丈被杀之谜
清末以来，少林寺民团势力在河南影响极大，拥有地方武力两万余众，少林方丈屡以民团团总身份介入地方军阀之争。其后妙兴方丈协助师兄攻打地方军阀，死于流弹，少林寺从此一蹶不振。1928年，石友三火烧少林，更是少林寺一大劫难。
蒋介石：炮打少林寺的石友三“够坏”
1936年10月，蒋介石为“避寿”来到了洛阳。五十寿辰在即的蒋委员长光临中州，宣传的口径统一为“蒋委员长为了避免五十寿辰在南京庆祝场面过于扩大，决定移至洛阳缩小范围简单举行，并将去登封游览中岳嵩山，少林寺等名胜古迹”。果然，寿辰的第二天，即11月1日，蒋委员长在前呼后拥之下，忻然游览了号称“禅宗第一祖庭”的少林寺。时侍从室主任钱大钧统领诸大员在后奉侍，登封县长毛汝采在前导游。毛县长作为地主，地方极熟，亦步亦趋，导游义不容辞。
蒋介石对少林寺的历史和建筑皆有兴趣，详细询问，也幸亏毛县长北大出身，颇有学问，又做足了功课，应答如流。在游览达摩洞的时候，毛县长讲到达摩洞曾有达摩禅师身影石遗迹，宝象庄严，收藏在少林寺藏经楼上，民国十七年被石友三炮击摧毁。蒋委员长认真听完，若有所思，说了一句：“石友三也够坏了。”
彼时的石友三，是西北军宋哲元部下的冀北保安司令，手握军权，堪称一方诸侯。不知道毛汝采有心还是无意，在极峰面前给石友三上了这一帖眼药，——也难怪毛县长，石友三火烧少林寺，地方观感极坏。不过若移时易地而处，那石友三烧少林寺，也有他的原因呢。
恒林方丈弟子：河南军阀樊钟秀
那时候北伐战争炮火刚熄，石友三部作为西北军驻防宛洛，并兼任洛阳警备司令。石友三属于冯玉祥国民联军编制。在河南，它的主要敌人是直系吴佩孚部队，奉系张昌宗部，以及在冯玉祥和吴佩孚之间摇摆不定的镇嵩军。最主要的友军，当属建国豫军了，建国豫军的领袖，即樊钟秀。
说起来樊钟秀，也是一个奇人。樊钟秀原名铎，别号醒民，河南宝丰人。少年时代即进少林寺，拜在恒林方丈门下学习武艺。清末河南土匪横行，学习武艺是当地人们自我保护的一种必要手段。稍后，樊家为避匪患迁到陕北洛川，——原来陕北从清末左宗棠西征之后，迭经战事，人烟稀少，豫西人民多有迁徙至此，安家乐业者。樊钟秀身怀武艺，年轻气盛，因练民团成为新移民中的头目，并为陕西督军陆建章看重，名噪一时;后来在陕西团结豫籍军人会党等，与靖国军合作，独树一帜，号为靖国二军，护法成功，与有功焉;中山先生招至广州亲赐颜色，委任为建国豫军总司令。
北伐之中，建国豫军是革命同盟者，与国民联军的石友三部，本是战友。冯玉祥由陕入豫，率先派人和樊钟秀联系，意在收编。那时候的冯玉祥，挟武力逼退三任北洋总统，且占有陕、甘、豫大部分地盘，又新从苏联归来，获得了大量武器补充，兵强马壮，有雄兵四十万，而樊钟秀虽然领有建国豫军的招牌，所属皆陕北豫西的河南老乡，人马不过万人。但樊钟秀自恃是靖国功臣，“建国豫军”的招牌又是中山先生亲赐，无意归附。所以建国豫军和冯玉祥国民联军石友三部，首先围绕着豫西伊洛的归属，弹矢相向了。
若要对比兵力，樊钟秀本不足与石友三颉颃。石友三国民联军第五路，人马近6万，久经沙场，而且又刚刚战胜奉军，锐气不可当，连冯玉祥对石部的骄兵，都萦执乏术。樊部兵马不过万人，除了骨干之外，多数还是新招的豫西土匪。那么樊钟秀为什么要以卵击石呢？
在樊钟秀看来，他资格很老，不特石友三不配作为他的对手，即使冯玉祥、蒋介石也算是后生小子。当初樊钟秀崛起陕北，树立靖国军旗帜的时候，北洋军和镇嵩军都非其对手。而豫西宛洛之间，本来应该是樊钟秀的地盘，他的子弟兵，基本全是宝丰、郏县、鲁山、汝州一带的土著。衣锦夜行，故人尚且觉得难堪，樊部革命多年，难道不应该在家乡拥有革命者应有的荣耀么？
更重要的原因，却来自国民联军内部的派别之争，及陕西和河南军人之间深刻的难以化解的恩怨。
少林寺民团：介入陕豫军阀之争
先说地域恩怨。从辛亥革命之后，陕西和河南之间实力派的战争，就没有停止过。秦陇复汉军参与辛亥革命，首先“东征”，主要的对手就是毅军赵倜部的河南兵;辛亥革命成功之后，刘镇华以镇嵩军为后盾，继陈树藩之后任陕西督军多年，追随的文官武将，多在陕西发了大财，后与靖国军争夺地盘，围困西安八个月，致使生灵涂炭，仅西安城内，就死了四万余人，被渲染为“豫人杀害陕人”;1925年又有“胡憨之战”，刘镇华支持憨玉琨与胡景翼争夺豫西地盘，重启了陕豫之争，胡景翼虽然战胜憨玉琨，却又留下了“陕人擅杀豫人”的口实。胡景翼死后，岳维峻继承了胡部衣钵，被镇嵩军刘镇华击溃，陕西军人多有被军民杀死者。军阀之间为争夺地盘，操纵地域之争，相互仇杀，最终却限制了自身的发展，陕西和河南的地方势力，始终局限一隅，难以有争衡天下的实力。
而在冯玉祥的国民联军内部，冯部和国民联军二军、三军的派别之争也从未停止过。冯玉祥部，基本骨干多数是直隶人。冯玉祥在政坛崭露头角，自陕西督军一任，第二次直奉之战，他与胡景翼、孙岳等陕西人建立三角联盟，组成国民联军一、二、三军，反叛吴佩孚，自此冯部急剧扩大，兵源来自陕、甘、豫北，成为可以左右北方的军事力量。1928年之前，胡景翼和孙岳先后病死，冯玉祥诱杀国民二军郭坚，种下了分裂的前因。后来继承胡景翼的国民联军二军岳维峻败退山西，余部归弓富魁率领。冯玉祥重组国民联军，与国民党联合北伐，与国民二军弓富魁部、国民三军徐永昌本为盟友。冯玉祥从苏联归来，兵精粮足，竟然密令石友三、韩复渠乘人之危，并吞弓富魁、徐永昌部，致使弓富魁愤而投奔蒋介石，徐永昌投奔阎锡山。国民联军二军、三军干部物议纷纷，均以冯玉祥阴险叵测，不可共事。冯玉祥不得己推出岳维峻，担任第二集团军第五方面军总指挥，也有避免国民联军分裂之意。但是国民二军、三军剩余的干部，虽然分割数处，皆担忧前途叵测，有拥护岳维峻、重整陕军之意。此时岳维峻部驻在豫东，拥兵五万，足以脱离冯部独立。樊钟秀虽然是河南人，但是他原即出自国民二军，与原国民联军旧部早有密约，并成为拥岳反冯的积极实行者。
除此之外，樊钟秀还有地利之便。当时在河南的军事地图上，还活跃着三种不可小觑的地方势力。第一种就是豫西深山的土匪，第二种是地方民团，第三种是民众组织的红枪会、金钟罩等带着迷信组织的会党。红枪会宗旨在自保，其武器装备可以不论，其他的地方势力，与樊钟秀部皆是友非敌。樊钟秀的部下，多半出身豫西深山，他们本无特别的宗旨，当兵或者为匪，全凭利害形势决定;至于民团，樊钟秀的师父——少林方丈恒林，就是登封地方民团的团总，恒林死后，继任的妙兴、妙全都是樊钟秀的师弟，在地方民团中更有莫大影响力。
少林寺的民团团总，有多大的实力呢？这要从少林寺在地方的实力说起。少林寺虽然只是一个寺院，却有十多家下院，二十五家门头房。门头房好比少林寺的支派，而少林寺的方丈，照例由永化堂一脉传承。只这永化堂控制的土地，就至少有几千亩，方圆几十里，遍布永化堂的田园和佃户。少林寺民团，就是因为少林寺要保护自己的财产，武装起来的地方武力，各堂联合起来，每支武力约有一千多人，计有两万余众，少林寺方丈照例任团总。所以从清末以来，少林寺虽然处于兵匪会党丛生的豫西，却向来固若金汤。
顺理成章，樊钟秀与石友三开战之前，樊钟秀把指挥部驻扎在少林寺内，此处久为地方武力的中心，通讯和指挥皆方便顺畅，更可以得到民团的协调合作，自然是理想的司令部了。在少林寺方面而言，樊钟秀既出本门，又是能够在全国政治军事舞台上叫得响的人物，能引为护法，光大宗门，当然再好不过了。
火烧少林寺：死于流弹的妙兴方丈
这中间却有一件微妙的事情，当事双方也许都故意忽略了。事情的核心人物，就是前任的少林寺民团团总妙兴。
话说1922年，樊钟秀到河南鲁山、宝丰一带招安土匪任应岐部，特地拜访少林寺，晋谒恒林师父，并结识了少林寺后起之秀的妙兴师弟。谊属弟子，如今发达了，樊钟秀慷慨捐款四百大洋，为少林寺修大雄宝殿的香火之资。任应岐之为人也，巧诈逞能，心比天高，后虽归樊钟秀节制，但并不驯服，依违于吴佩孚、冯玉祥之间。
妙兴后来以少林寺民团团总的身份，加入吴佩孚部队卢耀堂旅，成为直系的猛将。1925年胡憨之战，樊钟秀在国民二军胡景翼部麾下，与憨玉琨崔继华作战作战，妙兴不避嫌疑，协助师兄攻打崔继华，使樊钟秀部兵不血刃，占领了密县。1927年，冯玉祥国民联军与吴佩孚激战豫南，妙兴竟然死于任应岐部的流弹之下。那时候任应岐部已经投奔冯玉祥，并不归樊钟秀节制，中原板荡，豪杰之士择善而从，并无不可，但是在樊钟秀、妙兴、任应岐之间，似有无形的恩怨。樊钟秀对冯玉祥的嫌恶之中，妙兴师弟之死，占有多大的分量呢？而少林寺明确站到樊钟秀反击石友三的前沿，妙兴之死，又有几多轻重呢？
占尽了地利的樊钟秀，尽管有民团的协助，不是石友三的对手。除了众寡不敌之外，关键的因素是石友三部队武器精良，都是从苏联新运回的枪炮。樊钟秀部队的装备，多系汉阳造和土制枪炮，根本不是对手。双方激战正酣，少林寺僧在嵩山之南十八盘，借助地势阻击石友三部，樊钟秀从容退往嵩县深山。得胜的石友三进驻樊钟秀设在少林寺的的指挥部，纵火焚烧法堂。次日，驻防登封的国民军苏明启旅，命军士抬煤油至少林寺中，将整个少林寺付之一炬。
军阀式微：少林寺威风不再
樊钟秀部下的兵，原多是豫西农家之子，樊钟秀退居豫西之后，部众散之深山之中，各归各家。及中原大战暴发，樊钟秀重招旧部，参加反蒋。1930年5月25日下午，在许昌前线，蒋军以飞机轰炸扫射，樊钟秀跳踉大骂，被飞机上射击手扫中，死于战场。
石友三在西北军、蒋介石、东北军、八路军、日军之间反侧。蒋介石以其反复无常，指示特务策反石友三参谋长毕广垣。1940年12月，毕广垣遂与三十九集团军政治部主任臧伯风、顾问李子强等设计指使石友三部新八军军长高树勋坑杀石友三。
任应岐后从吴佩孚部投蒋介石。蒋介石拨给十二军编制，其驻兵所到，如潢、光、固、息、济宁一带，极力压榨，“作恶很大，民怨沸腾”。蒋介石令刘峙、顾祝同等部围剿，任率部脱逃，仅余六千人。从此与蒋结下深仇，投西北军吉鸿昌部下反蒋。1934年12月24日，与吉鸿昌一起为特务捕杀，死于北平。
而少林寺，自从妙兴死后，少林寺民团的威风为之一敛，再也没有参与地方军阀的征战。从1928年西北军占领河南开始，压制地方势力，红枪会和民团的发展都受到极大的限制，游民壮士，转投西北军。1936年蒋介石游览少林寺的时候，少林本寺的和尚，只剩下五十余人了。
