痛风是历史久远的代谢病，古时发病者多为帝王和贵族。该病与饮食结构有密切关系，以动物性食物为主的欧美地区发病率较高，日本在第二次世界大战后饮食结构趋向欧美，痛风发病率明显上升；我国高尿酸血症发生率低于西方国家，但近年来动物性食物消费显著增加及运动不足，导致痛风发病率不断上升。有预测认为，到2020年，痛风将成为我国仅次于糖尿病的第二大代谢性疾病。
痛风究竟是个什么病呢？痛风是嘌呤代谢紊乱和（或）尿酸排泄障碍所致的一组疾病。其临床特点为：高尿酸血症、痛风性急性关节炎反复发作、痛风石沉积、特征性慢性关节炎及关节畸形、慢性肾炎及肾脏尿酸结石、肾实质损害，甚至尿毒症。
上面提到的“高尿酸血症”与痛风之间是什么关系呢？高尿酸血症是痛风的生化标志，血清尿酸饱和浓度＞420μmol/L即为高尿酸血症。现在的常规体检都 安排有血尿酸水平测定，近年来我国血尿酸水平超过正常值的人数直线上升，在这些高尿酸血症人群中约有10～15%的人群将发展为痛风病。血尿酸浓度越高， 发生痛风的危险越大。当发现血尿酸高后及时调整饮食结构，纠正不科学的生活方式，大部分人是终身不会得痛风病的。
人体的尿酸来源分内源性和外源性两种途径，内源性占80%，来自于体内氨基酸、磷酸核糖及核酸分解后在肝脏合成的嘌呤；外源性占20%，来自于高嘌呤及富含核蛋白的食物。无论是内源性还是外源性的嘌呤，都会在人体内最终生成尿酸。
正常情况下，人体所产生的尿酸2/3由尿液排出，1/3由肠道排出。尿酸生成过多和（或）排泄不畅，在血液中蓄积，导致“高尿酸血症”。
导致痛风发作的诱因也都与尿酸代谢有关：
1、高嘌呤膳食。海鲜、动物内脏、肉汤、啤酒都是嘌呤含量最高的食物，在体内产生大量尿酸堆积。
2、高能量饮食。蛋白质分解产生尿酸；脂肪分解出乙酰乙酸，最终代谢产物为酮酸；糖类分解出丙酮酸、乳酸。这些酸性物质妨碍尿酸代谢。
3、大量饮酒。乙醇代谢中的乙酸使体液呈酸性，大量饮酒导致乳酸增多，乳酸可抑制肾小管分泌尿酸，使尿酸排泄减少。
4、剧烈运动。剧烈运动、极度节食、过度疲劳都会产生大量的酮酸、乳酸等酸性物质，妨碍尿酸排泄。快速减肥容易诱发痛风发作，长期从事专业运动训练的人群，高尿酸血症和痛风的发病率明显高于普通人。
5、精神压力大。长期精神紧张和心理压力影响人体正常代谢，造成尿酸代谢紊乱，而精神刺激和应激反应可引发痛风发作。
6、饮水不足。大量出汗伴饮水不足可使尿液减少，不利于尿酸排泄。
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